Combien de temps le cerveau peut-il survivre sans oxygène ?

Selon une étude publiée dans la revue Réanimation le 14 septembre 2023, certains patients réanimés par réanimation cardio-pulmonaire (RCP) ont décrit des souvenirs clairs de la mort jusqu’à une heure après l’arrêt de leur cœur, alors qu’ils étaient apparemment inconscients. Les chercheurs ont également observé une activité cérébrale compatible avec la conscience chez 40 % des patients surveillés pendant la RCP, même après 60 minutes de réanimation. Les résultats de l’électroencéphalogramme (EEG) ont montré des pointes dans les ondes gamma, delta, thêta, alpha et bêta, toutes associées à une fonction mentale plus élevée malgré une privation importante d’oxygène dans le cerveau.

Le Dr Sam Parnia, auteur principal de l’étude et professeur agrégé au département de médecine de NYU Langone Health, a déclaré que les résultats contredisent la croyance commune selon laquelle le cerveau subit des dommages permanents environ 10 minutes après l’arrêt du flux d’oxygène du cœur. Il a souligné qu’il s’agit de la première grande étude montrant que ces souvenirs et ces changements dans les ondes cérébrales peuvent être des signes d’éléments universels et partagés de ce que l’on appelle les expériences de mort imminente.

Pour mener cette étude, les chercheurs ont suivi de manière prospective des patients mourants dans des hôpitaux aux États-Unis et au Royaume-Uni. Ils ont été alertés en temps réel lorsque le cœur d’un patient s’arrêtait et ont testé la conscience visuelle et auditive du sujet pendant que la RCP était effectuée. Si la réanimation durait suffisamment longtemps, un équipement était installé pour mesurer l’activité électrique du cerveau.

Au cours des deux années de l’étude, plus de 2 000 événements ont eu lieu dans les hôpitaux participants, et 567 patients ont pu être inclus. Parmi eux, 53 ont survécu. Les survivants ont été interrogés sur leurs expériences pendant la RCP, et 28 d’entre eux ont rapporté des souvenirs de l’événement, bien qu’ils n’aient montré aucun signe externe de conscience pendant la réanimation.

Les chercheurs ont également examiné les récits de 126 survivants communautaires d’un arrêt cardiaque autodéclaré pour compléter les informations disponibles. Les expériences rapportées ont été regroupées en thèmes communs, notamment l’émergence de la conscience pendant la RCP, les expériences oniriques et les souvenirs d’expériences de mort.

Les résultats de cette étude pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements et médicaments pour préserver le cerveau lors de l’arrêt cardiaque. Ils fournissent également un aperçu plus approfondi de ce qui se passe dans l’esprit et la conscience humaine pendant la vie et la mort. Le Dr Parnia a souligné l’importance de ces découvertes dans les soins de fin de vie et le domaine de la transplantation, car il est crucial de comprendre ce qui se passe entre la vie et la mort.