En mai 2023, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration annonçant la fin de l’éclosion de l’mpox, anciennement connue sous le nom de monkeypox, en tant qu’urgence de santé publique. Un peu plus d’un an plus tard, l’agence a été contrainte de faire marche arrière, avec une épidémie bien plus grave qui se propage dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne.
Les statistiques montrent que plus de 15 000 cas de mpox et 461 décès ont été signalés sur le continent africain depuis janvier, se propageant depuis des pays tels que la République démocratique du Congo (RDC), où l’mpox est depuis longtemps endémique, vers 13 autres nations africaines : des pays comme le Rwanda, le Kenya, le Burundi et l’Ouganda, où la maladie n’avait jamais eu d’impact auparavant.
Aux yeux de scientifiques comme Boghuma Titanji, professeur agrégé en maladies infectieuses à l’Université Emory qui étudie les éclosions de mpox, cette nouvelle épidémie plus mortelle représente la conséquence de l’insuffisance des organismes de santé mondiaux la dernière fois.
C’est à l’été 2022 que la propagation de l’mpox a commencé à sonner l’alarme. Soudain, un virus qui avait toujours été principalement contenu dans des parties de l’Afrique de l’Ouest et centrale se propageait dans le monde entier. Entre le début de 2022 et décembre 2023, il y a eu 92 783 cas confirmés de mpox dans 116 pays, entraînant 171 décès.
Malgré ces chiffres, sa perception en tant que menace pour la santé publique s’est rapidement estompée. « Quatre-vingt-quinze pour cent des cas pendant l’épidémie de 2022 étaient chez des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, signalant une exposition par contact sexuel ou étroit avec une autre personne infectée », explique Titanji. « C’était une épidémie très ciblée, ce qui a permis de prioriser les vaccinations au sein de ce réseau. »
Les pays du nord global ont réussi à réprimer l’épidémie sur leur propre territoire. Pendant ce temps, Titanji explique que l’intensification de la surveillance virale parmi les nations africaines qui avaient lutté contre une augmentation constante des cas de mpox au cours des quatre dernières décennies est rapidement passée en bas de la liste des priorités, permettant à une variante potentiellement plus problématique d’émerger inaperçue.
L’mpox se présente sous deux principaux sous-types, clade 1 et clade 2. Le clade 1 est considéré comme jusqu’à 10 fois plus mortel, en particulier parmi les groupes de population avec des systèmes immunitaires affaiblis ou en développement tels que les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. C’est la souche virale derrière cette nouvelle épidémie, et c’est pourquoi les scientifiques en maladies infectieuses sont si alarmés. (Une autre épidémie se propageant en Afrique du Sud parmi les personnes vivant avec le VIH est supposée être liée au clade 2.)
« La pandémie mondiale de 2022 était du clade 2, et la mortalité était de moins de 1 % », explique Jean Nachega, un médecin congolais en maladies infectieuses et professeur agrégé de médecine à l’Université de Pittsburgh. « Maintenant, nous parlons d’une souche qui peut avoir jusqu’à 10 % de mortalité. »
Alors que l’épidémie précédente touchait principalement les populations homosexuelles, les données indiquent que la nouvelle souche est également transmise de manière beaucoup plus large, peut-être initialement par le biais de réseaux sexuels, puis transmise aux membres de la famille. Le mois dernier, Nachega et d’autres ont publié un article dans la revue Nature Medicine démontrant comment une épidémie de mpox a commencé dans la petite ville minière de Kamituga dans l’est de la RDC par le biais de travailleurs du sexe avant d’être transmise au Rwanda, en Ouganda et au Burundi alors que les individus infectés rentraient chez eux pour visiter leur famille.
Source : This Mpox Outbreak Isn’t Like the Last One
