Snacks des enfants : des choix peu sains et leurs conséquences

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) exprime depuis des années son inquiétude face à l’augmentation soutenue du surpoids et de l’obésité chez les enfants dans le monde entier. Plus de 390 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 5 à 19 ans et 37 millions d’enfants de moins de 5 ans étaient en surpoids en 2022. Selon l’OMS, le fait d’être en surpoids pendant l’enfance et l’adolescence est associé à un risque plus élevé de contracter des maladies comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires à un jeune âge. Cela a également des conséquences psychosociales néfastes, et affecte les performances académiques et la qualité de vie.

L’obésité est considérée comme une maladie chronique multifactorielle, c’est-à-dire avec de nombreuses causes, tant chez les enfants que chez les adultes. Toutes ces causes impliquent un déséquilibre entre l’apport calorique (aliments consommés) et la dépense calorique (activité physique), entraînant un excès de poids. Comprendre les habitudes alimentaires de la population (et les raisons qui les sous-tendent) et promouvoir des régimes plus sains et une augmentation de l’exercice physique est donc crucial pour prévenir le surpoids et l’obésité ainsi que les autres problèmes qu’ils entraînent. Les données disponibles actuellement suggèrent que nous ne semblons pas avancer dans la bonne direction.

Une étude menée par le groupe de recherche FoodLab de l’Universitat Oberta de Catalunya (UOC), en collaboration avec l’Agence de santé publique du gouvernement de Catalogne, et publiée en accès libre dans le journal Nutrients, conclut que la grande majorité des enfants d’âge scolaire en Catalogne consomment des collations malsaines, riches en sucres et en produits ultra-transformés. Les résultats sont cohérents avec ceux enregistrés par d’autres études ailleurs en Espagne et dans d’autres pays développés.

Les conséquences d’une alimentation malsaine

Après avoir analysé 2 163 collations provenant de 734 familles catalanes avec des enfants âgés de 3 à 12 ans, l’étude a conclu que 42 % des collations étaient des sandwichs, suivis de pâtisseries (24 %), de fruits (14 %) et d’une combinaison de fruits et de pâtisseries (6 %). Seules 22 % des collations enregistrées pouvaient être considérées comme saines et respectaient les recommandations des autorités sanitaires et des experts en nutrition infantile. De plus, la qualité nutritionnelle des collations des écoliers diminue à mesure qu’ils vieillissent.

Bien que nous n’ayons pas étudié les effets de ces régimes dans cette recherche, les preuves scientifiques nous indiquent qu’un déséquilibre nutritionnel récurrent au fil du temps peut avoir des conséquences à court et à long terme sur la santé, et peut affecter la croissance et le développement. Il est essentiel de développer des programmes d’éducation alimentaire pour améliorer la qualité des collations dès le plus jeune âge, et de le considérer comme une opportunité de modifier les besoins alimentaires quotidiens des enfants en Espagne.

Les collations n’ont été étudiées que de manière limitée, mais les recherches menées à ce jour ont montré qu’elles sont parmi les types de consommations alimentaires quotidiennes qui contiennent généralement la plus forte proportion d’aliments ultra-transformés malsains. Par ailleurs, les recherches sur la nutrition des enfants et des adolescents scolarisés en Europe indiquent une baisse de la qualité de leur alimentation en raison de leur consommation accrue de céréales raffinées, de pâtisseries, de fast-food et de boissons sucrées, entre autres aliments.

Des études similaires au niveau international indiquent les mêmes tendances. Par exemple, une étude publiée en 2018 sur les collations d’élèves âgés de 4 à 13 ans en Australie, en Chine, au Mexique et aux États-Unis a trouvé des différences dans la fréquence de consommation, ainsi que dans la contribution énergétique et nutritionnelle des aliments consommés, mais dans l’ensemble, elle a identifié des niveaux élevés de sucres ajoutés et de graisses saturées dans les collations des enfants.

Clés pour améliorer l’alimentation des enfants

L’étude menée par le groupe FoodLab, fruit de trois projets de fin de master réalisés par des étudiants du Master universitaire en nutrition et santé de l’UOC, se concentre également sur les outils et les défis nécessaires pour améliorer la qualité nutritionnelle des collations (et de l’alimentation des enfants en général), ainsi que la durabilité alimentaire. Les recommandations de cette étude comprennent :

– S’assurer que le régime alimentaire comprend une grande variété d’aliments végétaux frais ou peu transformés, tels que des fruits, des légumes, des légumineuses, des céréales complètes, des noix et de l’huile d’olive, en privilégiant ceux qui sont de saison et produits localement.
– Consommer modérément des aliments riches en protéines, tels que du poisson, des œufs et surtout de la viande. Les produits laitiers doivent être consommés sans sucres ajoutés.
– Réduire la consommation d’aliments riches en sucres ajoutés, en graisses et en sel, et notamment les produits ultra-transformés, les pâtisseries, les biscuits, les boissons sucrées et les saucisses.
– Boire toujours de l’eau comme principale boisson.

« Connaître les aliments à consommer est une chose, mais savoir comment les consommer en est une autre. C’est là que la planification est importante, tant pour les repas que pour les achats alimentaires », a expliqué Nadia San Onofre. « Promouvoir des habitudes saines et durables dès l’enfance nécessite un effort coopératif impliquant les familles, les écoles, les agences de santé publique et d’autres institutions de la communauté, et même l’industrie alimentaire. » Selon la chercheuse, il est essentiel d’impliquer les enfants dans la cuisine pour les encourager à accepter différents aliments, et il est important d’adopter des habitudes saines en tant qu’adultes et de servir de modèles pour les enfants, en proposant une variété de légumes et de fruits de saison en guise de collations.

« Il est également utile de rappeler que les habitudes alimentaires sont déterminées par des facteurs externes à l’individu », a conclu San Onofre. « Par exemple, nous devons exiger que la publicité alimentaire destinée aux enfants soit soumise à une réglementation, car elle s’est révélée être une mesure très efficace pour améliorer leurs habitudes alimentaires, et il doit y avoir des alternatives saines et abordables dans les environnements alimentaires près des écoles. Les établissements d’enseignement doivent également proposer une éducation alimentaire dès le plus jeune âge, de sorte que les enfants acquièrent les connaissances et les compétences qui leur permettent de faire des choix alimentaires sains tout au long de leur vie.

Source : Universitat Oberta de Catalunya. Référence de l’article : González-Campins, C., et al. (2024). Qualité nutritionnelle de la collation de l’après-midi des enfants scolarisés âgés de 3 à 12 ans dans trois régions en Espagne. Nutriments. doi.org/10.3390/nu16121944.

Source : Catalonia study highlights unhealthy snack trends among school-aged children