Dans une communication sur la sécurité publiée le 28 juin, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mis en garde les parents, les soignants et les prestataires de soins de santé contre l’utilisation de flotteurs cervicaux pour bébés lors des interventions de thérapie par l’eau, en particulier pour les bébés présentant des retards de développement ou des besoins spéciaux tels que la spina bifida, l’atrophie musculaire spinale (AMS) de type 1, le syndrome de Down ou la paralysie cérébrale.
Cette mise en garde fait suite à la mort d’un bébé et à l’hospitalisation d’un autre en raison de blessures liées à l’utilisation de flotteurs cervicaux pour bébés. Dans les deux cas, les soignants ne surveillaient pas directement les nourrissons. La FDA souligne également qu’il est possible qu’il y ait d’autres cas non signalés.
Les flotteurs cervicaux sont des anneaux gonflables en plastique qui peuvent être placés autour du cou d’un bébé pour soutenir sa tête pendant qu’il flotte librement dans l’eau. Certains fabricants les commercialisent pour les bébés dès l’âge de deux semaines, ainsi que pour les bébés atteints de maladies telles que la spina bifida, l’amyotrophie spinale (SMA) de type 1, le syndrome de Down, la paralysie cérébrale ou un traumatisme crânien (TCC). Ils sont présentés comme des outils utilisés par les thérapeutes en thérapie aquatique, mais les données ne soutiennent pas leur utilisation.
Selon la FDA, les risques liés à l’utilisation de flotteurs cervicaux pour bébés incluent la noyade, la suffocation ainsi que les tensions et les blessures au cou du bébé. Les bébés ayant des besoins spéciaux sont particulièrement vulnérables à ces risques.
L’Académie américaine de pédiatrie déconseille également l’utilisation de flotteurs et autres aides à la natation. Elle souligne que ces structures gonflables ne remplacent pas les gilets de sauvetage homologués et peuvent donner aux enfants et aux parents un faux sentiment de sécurité.
L’organisation recommande de ne jamais laisser les enfants seuls dans ou à proximité d’une piscine, même pour un instant. Une surveillance étroite d’un adulte est le meilleur moyen de prévenir la noyade. De plus, chaque fois que des enfants de moins de 5 ans sont dans ou à proximité de l’eau, un adulte doit être à portée de bras de l’enfant.
En résumé, la FDA met en garde contre l’utilisation de flotteurs cervicaux pour bébés lors des interventions de thérapie par l’eau, en particulier pour les bébés présentant des retards de développement ou des besoins spéciaux. Les flotteurs cervicaux peuvent entraîner des noyades, des suffocations et des blessures au cou du bébé. Les experts déconseillent l’utilisation de flotteurs et autres aides à la natation, et recommandent une surveillance étroite d’un adulte lors de la baignade des enfants.
