Qu’est-ce que l’œdème cérébral ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

L’œdème cérébral, aussi appelé enflure du cerveau, est une accumulation anormale de liquide dans le tissu cérébral. Cette augmentation de la pression intracrânienne peut avoir des conséquences graves, car elle comprime les tissus cérébraux et peut perturber le flux sanguin vers le cerveau.

Symptômes de l’œdème cérébral

Les symptômes de l’œdème cérébral peuvent varier en fonction de la gravité de l’enflure et de la zone du cerveau affectée. Parmi les symptômes les plus courants, on trouve  :

• Maux de tête intenses et persistants : Ils peuvent être aggravés par la toux ou la position allongée.
• Nausées et vomissements : Ils peuvent être accompagnés d’une perte d’appétit et de troubles digestifs.
• Troubles de la vision : Ils peuvent inclure une vision floue, une vision double ou une perte de champ visuel.
• Confusion et désorientation : La personne peut avoir du mal à se concentrer, à s’exprimer ou à se souvenir des choses.
• Somnolence et fatigue : La personne peut se sentir anormalement fatiguée et avoir du mal à rester éveillée.
• Perte de coordination et d’équilibre : La personne peut avoir des difficultés à marcher ou à se tenir debout.
• Convulsions : Elles peuvent être brèves ou prolongées et affecter tout ou partie du corps.
• Perte de conscience : Dans les cas les plus graves, l’œdème cérébral peut entraîner un coma.

Causes de l’œdème cérébral

L’œdème cérébral peut avoir de nombreuses causes, dont  :

• Traumatisme crânien : Un coup à la tête, une chute ou un accident de la route peuvent tous provoquer un traumatisme crânien et un œdème cérébral.
• Accident vasculaire cérébral : Un AVC est une interruption du flux sanguin vers le cerveau, ce qui peut priver les cellules cérébrales d’oxygène et de nutriments et les conduire à mourir. Cela peut ensuite déclencher un œdème cérébral.
• Tumeur cérébrale : Une tumeur au cerveau peut exercer une pression sur les tissus cérébraux et provoquer un œdème cérébral.
• Infection cérébrale : Une infection bactérienne ou virale du cerveau peut également provoquer une inflammation et un œdème cérébral.
• Hypertension artérielle : L’hypertension artérielle non contrôlée peut endommager les vaisseaux sanguins du cerveau et les rendre plus perméables, ce qui peut entraîner un œdème cérébral.
• Hyponatrémie : Un faible taux de sodium dans le sang peut perturber l’équilibre des fluides dans le corps et provoquer un œdème cérébral.
• Autres causes : Intoxication, méningite, encéphalite, hydrocéphalie, etc.

Diagnostic de l’œdème cérébral

Le diagnostic de l’œdème cérébral repose sur plusieurs examens, dont  :

• Examen clinique : Le médecin recherche des signes et symptômes d’œdème cérébral, tels que des maux de tête, une confusion et une perte de coordination.
• Scanner cérébral : Un scanner permet de visualiser le cerveau et de rechercher des signes d’enflure, de saignement ou d’autres anomalies.
• IRM cérébrale : L’IRM est un examen plus précis que le scanner et peut fournir des informations plus détaillées sur l’œdème cérébral et sa localisation.
• Ponction lombaire : Une ponction lombaire consiste à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien pour rechercher des signes d’infection ou d’inflammation.
• Électroencéphalographie (EEG) : L’EEG mesure l’activité électrique du cerveau et peut aider à détecter des anomalies pouvant être causées par un œdème cérébral.

Traitement de l’œdème cérébral

Le traitement de l’œdème cérébral dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de l’enflure. Il peut inclure  :

• Médicaments : Diurétiques pour éliminer l’excès de liquide, anticonvulsivants pour prévenir les convulsions, et médicaments pour contrôler la pression artérielle, la douleur et la fièvre.
• Ventilation assistée : Si la personne a des difficultés à respirer, elle peut avoir besoin d’être placée sous respirateur artificiel.
• Chirurgie : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour  :
• Enlever une tumeur : Si une tumeur est la cause de l’œdème cérébral, son ablation peut soulager la pression sur le cerveau et améliorer le pronostic du patient.
• Drainer un abcès : Un abcès est une collection de pus dans le cerveau. Son drainage chirurgical peut réduire l’inflammation et l’œdème cérébral.
• Réparer une lésion cérébrale : Une lésion cérébrale traumatique peut provoquer une hémorragie interne ou une fuite de liquide céphalo-rachidien. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer ces dommages et prévenir d’autres complications.

Pronostic de l’œdème cérébral

Le pronostic de l’œdème cérébral dépend de plusieurs facteurs, dont  :

• La cause de l’œdème : Les causes traumatiques et infectieuses ont généralement un meilleur pronostic que les causes tumorales ou vasculaires.
• La gravité de l’enflure : Un œdème cérébral léger peut se résorber spontanément, tandis qu’un œdème sévère peut avoir des conséquences graves et même fatales.
• L’âge et l’état de santé général du patient : Les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques ont un pronostic plus réservé.

Prévention de l’œdème cérébral

La prévention de l’œdème cérébral passe par la prévention des causes qui peuvent le déclencher. Cela inclut  :

• Le port d’une ceinture de sécurité et d’un casque pour réduire le risque de traumatisme crânien.
• Le contrôle de la pression artérielle, du diabète et du cholestérol pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral.
• Un suivi médical régulier pour les personnes à risque de tumeur cérébrale.
• Le traitement rapide des infections cérébrales.

L’œdème cérébral est donc une condition médicale grave qui nécessite une prise en charge urgente. Un diagnostic précis et un traitement approprié peuvent améliorer le pronostic du patient. La prévention des causes de l’œdème cérébral est également importante pour réduire le risque de complications graves.

N’oubliez pas que cet article est à titre informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé. En cas de doute ou de symptômes graves, consultez toujours un médecin.

Informations complémentaires

• Page d’information sur l’œdème cérébral sur le site du CHU de Bordeaux : Différents types de lésions cérébrales – CHU de Toulouse